Otvrdnjavači igraju važnu ulogu u industriji smola, plastike, ljepila i premaza. Oni mogu uzrokovati umrežavanje između molekula polimera, čime potiču ili kontroliraju reakciju stvrdnjavanja. Otvrdnjavač uzrokuje nepovratne promjene u termoreaktivnoj smoli kroz kemijske reakcije, poboljšavajući mehanička svojstva materijala, otpornost na toplinu, otpornost na vodu i otpornost na koroziju.
Mehanizam djelovanja otvrdnjavača uglavnom uključuje kemijske reakcije kao što su kondenzacija, zatvaranje prstena, adicija ili kataliza. Različite vrste otvrdnjavača utječu na svojstva konačnog proizvoda. Na primjer, aromatski poliaminski otvrdnjavači imaju veću otpornost na toplinu, dok tercijarni amini i spojevi imidazola imaju sličnu otpornost na toplinu. Temperatura reakcije otvrdnjavanja ima značajan utjecaj na brzinu reakcije. Povećanje temperature će ubrzati brzinu reakcije i skratiti vrijeme geliranja.
U praktičnim primjenama, sredstva za stvrdnjavanje se često koriste u proizvodnji ljepila, premaza, betona, itd. Na primjer, cementna brtvila se koriste za povećanje čvrstoće i tvrdoće podova i sprječavanje brušenja i kemijskog napada. Odabir pravog sredstva za stvrdnjavanje ključan je za poboljšanje kvalitete i učinka proizvoda.
